第6章 除夕
不经意间十二月已经过去，新年就这么到来了。
曹府今年的除夕并没有像往年般盛大举办，倒不是因为两个姨娘的消失，而是因为曹员外的身体和这府里的状况。
人到了维持生计想出路的时候，哪还会惦记着什么仪式感呢。
这边曹夫人没心思想这些，戚木槿这个做儿媳的倒是不能撒手不管，她今日寅时就起来操持府里的事务了。
她倒也不会铺张浪费，往年曹府这时候都是必会请戏班子来热热场的，光打赏就是一大笔银子，今年自是不必如此。只是她想着小姑子八成也是最后一次在曹府过年了，今年怎么着也得让府里人把这年热热闹闹过了才成。
天没亮时，她就让人把府里上上下下都仔细打扫了遍，又唤碧罗去让外院的小厮们在府外头把灯笼都先挂上。内院的灯笼和年画就让碧罗带些小丫鬟着手办了，府里瞧着多少喜庆了些。
监督着下人把事情办妥后，戚木槿回到了自个儿院子里，开始为曹员外抄《吉祥经》。想着除夕这日趁着新年福气多抄些，给公父祈福早日康健。抄了一个时辰后，放下笔侧了个头，发现小姑子正在她身后站着。
曹晓柔其实刚到不久，她想着今日除夕嫂嫂必是很忙碌，起了身就赶往嫂嫂的院子看看能有什么帮得上忙的。
一进院门，就瞧见了她的嫂嫂着一身淡青对襟袄子下配月白长裙，头上也没戴什么簪钗，端正坐在石桌前，神情专注的正在抄写着什么。
一缕碎发被风吹乱，掉在了额前半遮住了侧脸的轮廓，却正成全了一番晓风拂流水般的温柔意境。
她站到了嫂嫂身后，发现原来嫂嫂正在为长辈抄经书呢。她见嫂嫂也瞧见她了，就询问道：“嫂嫂，您是在抄什么经文呀？”
戚木槿淡笑着回她，“抄了些《吉祥经》，想着若是能为公父祈寿也是好的。”
“原是如此，嫂嫂总是想的这么周到。对了嫂嫂，大年三十的，您怎么没换身亮些的新衣裳？”
曹晓柔今日因着除夕好生打扮了一番，上身穿了件茜红色棉纱小袄配着下边的暗花白棉裙。她今天特意让丫鬟给她梳了个漂漂亮亮的垂鬟分肖髻，头上虽没什么装饰，但那耳上却是戴了一对玉珠丁香结坠子，瞧着分外娇俏，着实让人眼前一亮。
戚木槿好生瞧了会眼前打扮一新的小姑子，“晓柔今日这般打扮分外好看，真真是长大了，好生俏丽。你放心，嫂嫂定也会换身新衣的。一会儿嫂嫂还要去做些吃食，做完回来再去换。”
曹晓柔开心得点了点头，“那嫂嫂，这《吉祥经》就让我接着抄吧，我也该为父亲祈福的。您放心，我定会沉下心一心一意得誊抄的。”
戚木槿自是相信她的小姑子的，关照了她一番，让她回屋抄去别在院子里呆久了冻着，就带着碧罗去庖屋了。
今天晚间的团圆饭自是不用操心，她前几日就仔细和陈婆子核对过食材，菜样都是不会错的。只是午间府里人向来各吃各的，难免会粗陋了些，她便决定亲自下厨做几道吉祥菜给各院送去。
她共是做了两道菜，先是做了道灯笼虾，最难的一步是要灵巧的把大河虾在盘中一个个完整叠上，做成灯笼的形状，再用胡萝卜丝、土豆泥、豌豆米装饰描景。
她是个双手灵巧的，只见那盘中的成品当真是一幅枝头花正闹，大红灯笼高的彩图画，想必这双手若是画丹青图必能画出精妙之作。
随后，她又做了道千张卷，一点点的摆出了一朵盛放的花朵模样，看着都让人不忍动筷了。她每样菜都做了两份，一份她让碧罗送去小姑子那了，一份她亲自送去给婆母。
她先回了趟屋换衣裳，其实这个新年她也是没什么心思打扮的，她挑了件鹅黄色如意纹洒花袄，配一条蜜合色镶襕边综裙。
头上挽了个云髻，犹豫了半晌后，从妆奁里挑了个珐琅兰花挂珠钗，这钗子还是她头一次戴。妆面只略上了些口脂提提气色，就提着食盒去正院了。
曹夫人今日倒过的和往日相同，午时刚从曹员外屋子里出来透透气。好似看到大堂前厅里突然换了一身亮色衣裳的儿媳，才反应过来今日是大年三十似的。
她这儿媳自新婚后，就一直是素雅的打扮。今日虽也没浓妆艳抹，但换了这一身光彩些的衣裳，还真是明艳动人的很。
其实也是极适合她的，美人嘛，淡妆浓抹总相宜，又年轻，就该这样朝气些才更惹人疼。
戚木槿将准备好的食盒递上，取出了做好的两盘精致菜肴。曹夫人瞧见后，又是夸了她一番心灵手巧。
戚木槿接着向婆母报备了一下今日年夜饭的流程和菜式，询问可有什么需要修整的。
曹夫人这个新年是一点都没插手操持，没成想儿媳是个心思细致的，半点没让她失望。自觉地把事情都办周全了，自是又夸赞了她一番。
戚木槿一会还要忙，没打算多留，正准备告辞时，曹夫人斟酌着开了口。
“今个儿季凡他也不知上哪去了，你放心，晚间我定让人把他找回来一起吃团圆饭。”
戚木槿听完，捏了下手心，应了一声，就离了正院忙碌去了。
直到傍晚，曹季凡也没在府里现身。曹夫人立刻派了人去寻他，谁成想派去的几个小厮愣是一个也没能把他带回来，全被他斥骂遣走了。
曹夫人暗骂了句混账玩意儿，随即想着毕竟儿媳刚为儿子诞下了孩子，顾念着这个，儿子许是会给儿媳几分面子的，便亲自去了儿媳那，让她带着人去把曹季凡带回来。
曹夫人来时，戚木槿正在拿着一空竹逗着躺在床上扑棱着双腿的岁岁。听了婆母的话后，乖顺的应了声，把岁岁交给了婆母，带着碧罗出了门。
这边，曹夫人是满怀柔情的逗弄着自己的宝贝小孙子。那边，戚木槿却是满是不安的迈着出门寻人的步子。
戚木槿很快就到了小厮们说的地方西江酒楼，可三层楼找了个遍愣是没找到人。
戚木槿思索了一下，犹豫一番后带着碧罗去了离西江酒楼最近的一家赌坊。这是她猜测的，巧了的是曹季凡确实就在那。
碧罗走在前头，戚木槿跟在后头，很快就发现了赌坊中间正恣意豪赌着的曹季凡。
戚木槿从小到大见过的男子不多，但她知道他的夫君其实样貌是不错的，五官轮廓是个清秀俊朗的，放在人堆里很快就能瞧见人，只是人着实冷漠了些。
曹季凡没注意到她，可赌坊里其他男人却是全都看了过来。他顺着目光看了过去，终是发现了戚木槿，随即不耐烦的皱起了眉。
戚木槿目不斜视向他走去，小声的对他说：“随妾回去吧，婆母在家中等着呢，今日是除夕。”
曹季凡没理会她，他知道今日是新年夜，但他膈应的就是那个家，怎么会想回去跟他们团圆。他没正眼瞧她，也没理会她。她这送上门的夫人倒是想得开，他怎么会听她的呢。
赌坊里其他人，瞧见这么个活色生香的大美人进来，都是目瞪口呆了。很快，起哄声调戏声就响作了一团。什么“亲亲妹妹”、“来大爷这坐坐”的话不绝于耳，很快就更加污言秽语了起来。
曹季凡半点没护着自个儿夫人的意思，仿佛压根什么都没听见似的。
戚木槿却是已经被那耳中言语折腾的坚持不住，急着想要离开了。她向着曹季凡走近了一步，“夫君，看在咱孩子和在家等着的老爷夫人面子上，你快跟妾身回去吧，大家都等着你呢。”
这话可以说是全方位踩了曹季凡的雷，他厌恶曹府，厌恶他父亲，也厌恶那个根本不该诞生于世的孩子。
他侧过脸，冷冷的看了戚木槿一眼，吐出了一个字：“滚。”
赌坊同桌的人听到了这番对话，瞧他对自个儿夫人是这么个态度，其中一个平日里胆大的直接说道：“曹兄，对待美人可不能这般无情啊。你要实在不喜，我愿意接这盘啊。你前些日子加起来输了我也有一千两银子了，不若就把夫人与了我抵债吧。”说完，就放肆的大笑出声。
曹季凡闻言没什么反应，正常男人哪个能听别的男人这般调戏自己的夫人，他曹季凡确实与众不同，丝毫没动怒，甚至还蔑视了戚木槿一眼，仿佛她再不走真要将她与了别人似的。
赌坊里人听了那人的诨话，又瞧见曹季凡是这么个态度，都开始哄笑起来，有几个还作势欲往戚木槿身上占些便宜。
除夕夜里不着家搁赌坊里混着的，能有什么正经人呢，都是些不着调人里的“翘楚’罢了。
碧罗当然不会让人碰着她主子，反应迅速的护住人，快速离开了赌坊。
戚木槿此时整颗心都是麻木的，不是因为这些混账人的戏弄，而是因为她的夫君。
曹季凡那番事不关己的态度，自己孩子也毫不在乎的样子，和完全没把她当人看仿佛随手就能把她送出去的模样彻彻底底粉碎了她的心。
她就这样浑浑噩噩的跟着碧罗走在了回府的路上，正泛着迷糊间，总感觉有人在盯着她。
她顺着那异样的感觉抬头望去，正瞧见了一副随意样子，坐在前方酒楼窗前的谭子昂。谭子昂与她对视，随手拿起桌上茶杯，隔空向她致意。
戚木槿发现看着她的人是谭子昂，心中一个激灵，步伐猛然加快，迅速往曹府赶去。
薛子昂盯着戚木槿离去的背影，勾起一抹邪笑，把那手中茶杯里的水一口一口徐徐饮进…
戚木槿回到曹府后，立刻收拾好自己的情绪去了正院。
此时，曹夫人、曹晓柔都已经在前厅等着她了，曹老爷不能下床，自是不能参与团圆饭。岁岁还小，不敢让他出门吹一丝冷风，曹夫人就也没让人把他抱来。
曹夫人瞧见儿媳是一个人回来的，表情似还有些木，也就猜到了结局，不再多问，立刻让下人们开始摆膳年夜席。
这年夜饭席倒是花样丰富，粉丝蒜蓉蒸波龙、笋干红烧肉……个个都是硬菜，只是可惜这吃的人未能团圆，气氛也不算多热闹。
曹夫人虽是遗憾儿子未能回来，但想到新出世的孙儿，心情还是熨帖了些。她亲自给儿媳布了菜，又斟了些酒，好生把人夸了一番。
戚木槿受了婆婆这番热情礼遇，强压住心中所有的动荡心绪，稳了声对着婆母说了祝辞：“祝婆母和公父福延新日，庆寿无疆。”
曹夫人笑着应下，又对庶女关切了几句，嘱咐她好生在府中备嫁，说了一些祝福往后新婚的话。
这团圆饭也囫囵着就这么过去了，好在并没出什么岔子。
饭席结束，戚木槿对小姑子说了些体己话后，问人今夜里想怎么玩。
曹晓柔看出嫂嫂回府那时情绪就有些不对劲，不敢打扰了嫂嫂，说了好一番从心里冒出来的祝福之语，就告辞说要去姨母院里坐坐，不耽搁嫂嫂陪岁岁了。
戚木槿目送小姑子离开后，回了自己院子。对着院子里人吩咐了句“今夜你们都回去歇着吧，都受累了，不用守夜了，明日一早我会让人统一给你们发赏钱。”
下人们说着感谢主子的话，各自散去了。戚木槿回了屋，让照看岁岁的乳母也回去了。
她看着已熟睡的孩子，从衣袖里掏出一个纹有星斗图案的银币，放在了他的软枕下。
随后，她就这样红着眼眶久久的注视着自己的孩子。她对夫君二字已彻底没了幻想，但她还有岁岁，这是她心中最深的牵挂。
她还不能被这些缠绕着她，让她发怵的情绪击垮。
为了岁岁她也要坚强些，她要坚硬的像个铠甲般护着她的孩子长大…
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