第一节归期无咎
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唱针缓缓划过黑胶充满质感的表面，头版唱片零星的“爆豆”声混杂在悠扬的音乐中，更添上了些许岁月沉淀的独有韵味。
兼职餐厅的旅馆还未正式开张，厨房里已然叮叮当当着早早的忙碌起来，一阵阵从中飘飞而出的浓郁香味，引得楼梯上刚从睡梦中挣扎起身子的住客食指大动，倦意不由一扫而空，连打到半途的呵欠也随着津液一同生生咽回了口中。
而在他们依次在餐桌前落座之前，吧台前还未熄灭的昏黄灯光下，早已安坐了几个身影——熟稔的老客总是能够拥有特权，在开业之前从侧门溜进屋子，一边悠闲得读着报纸，一边品尝老板精心烹制的料理，为新一天的开头安上一个美好的开头。
里恩就是其中的一员，松了松脖颈上裹的严严实实的咪西围巾，趁着餐盘端上前的间隙，从身旁的架子上随意取下了一份看起来颇为花哨的报纸，瞅了瞅首页上最为醒目的报道。
《国家公园森林大火之后隐藏的惊天阴谋？》
本报讯（实习记者扎克）七曜历1202年7月，露纳利亚国家公园突发惊天大火，三成林木在烈焰之中毁于一旦。本报实习扎克途径凯尔迪克，恰逢其会，为您带来被掩盖在官方发言之后的真实。
根据我们尊敬的宰相阁下吉利亚斯·奥斯本伯爵大人发布的通告，森林大火的起因，是由于帝国游击士协会非法集会，并在没有得到允许的情况喜爱，在国家公园之内，和不明武装团体发生激烈冲突，最终事态失控，引发火灾。
但据本报记者所知，在火灾发生之前，克鲁琴州领邦军就先一步对国家公园的所有正式入口进行了封锁，因此也和试图闯入其中的铁路宪兵队成员发生了激烈的口角冲突。显然，不论是高高在上的贵族老爷，还是和蔼可亲的宰相大人，都在事态恶化之前得到了一定的情报，并采取了相对消极的态度，放任事态的发展。
因此，我们有充分的理由怀疑，官方声明之中隐藏了大量的事实，素来在民众中拥有良好口碑的游击士协会，不幸地在两大势力的博弈所最终产生的默契之中，不幸地充当了替罪羊的角色。
故而，本报作为人民群众的喉舌，民主的坚定支持者，呼吁大家团结起来，抵制取消游击士协会合法地位的赦令…………
当然，虽然官方在此次事件之中有很多令人失望的地方，但在事后的重建工作上，其还是取得了卓有成效的业绩——仅仅一个月的时间，森林之中的植被就复原了大半，再次重现了往日繁茂的盛景。不得不让人怀疑，如此的奇迹，是否来自女神的赐福。
若非在结尾还不偏不倚地夸奖了一番官方的重建工作，里恩真心有些怀疑，这位从头到尾都在对铁血宰相和贵族冷嘲热讽的实习记者，是不是游击士协会特意请来的枪手。看似莫名其妙的逻辑，竟然多多少少地猜到了事件的真相。《帝国太阳报》么，作为一家创办不久的小报，还真是不容易啊。如此大胆的发言，也不怕被兼职舆论管制的情报局直接找上门去，想必，它也存续不了多久了。
“小子，你的叉烧包和豆浆。”餐盘重重地拍打在柜台上，可几乎满溢的杯中，豆浆却是一丝一毫也没有泼洒出来。恰到好处的巧劲，昭示着里恩眼前这位一身腱子肉的光头大厨拥有不俗的身手。
“谢了，拉尔大叔。”刚开始的时候还有些反感，可厮混熟了后，里恩也早已对他粗声粗气的称呼习以为常，甚至喜欢上了其中那份毫不掩饰的亲昵，“大叔，你老是在架子上放这些唱反调的小报，也不怕哪天帝国情报局查上门来。”
“哼！”不屑地怒哼一声，随着笑意的消散，拉尔横肉蔓生的面庞，因为他刻意露出的凶相显得愈发狰狞，“呸，这儿可是东方人街，虽然比不上共和国那儿繁盛，但别说是情报局的探子，就是什么乱七八糟的大贵族，也得让上我们几分。”拉尔张扬的话语在这座旅馆内颇得人心，不时有人鼓掌起哄，甚至还有几个青年不伦不类地高高举起手盛着豆浆的瓷碗，试图装出举杯致意的豪迈模样。
当然，谁都没有注意到，在一番豪言壮语过后，拉尔却是屈下身子，在里恩的耳畔露出了生意人特有的狡黠表情：“再说了，我这小店，还不是有你这位情报局的大人物罩着么。”
这般无赖作态，引得少年不由一阵苦笑，不得不急忙养了口豆浆掩饰过去，低声用只有两人能够听到的话语“我只是个少尉而已，还是举例资历最浅的一个，实在算不上大人物。”
促狭地眨了眨眼，这位拥有着远比其粗犷外貌细腻心思的汉子，又讨好地为里恩添上了一只刚做好的叉烧包。
“好了，反正劝了你那么多次也没见什么成效，我也就不多嘴了。”里恩哭笑不得地夹起叉烧包，一边品尝着其中滋味，一边开口问道：“拉尔大叔，最近有没有桑桑姐的消息，前几日，强霍大叔几天前可是又写了封信来询问我调查的进展。若是再不能得到点实质性的消息，我怕他会为了桑桑姐丢下克洛斯贝尔的餐馆，亲自出马。”
“桑桑啊。”同样出身共和国的拉尔，也算是强霍的旧友，两人年少轻狂的时候也曾一起故乡打拼过。可惜在真正做出一番业绩前，两人便因为一次意外各奔东西，分别到克洛斯贝尔和埃雷波尼亚帝国操持副业，开起了餐馆。待各自安顿下来后，两位老友偶尔也会在逢年过节时串串门，喝上一盅小酒，感叹下往昔的峥嵘岁月，关系便没有就此完全生疏下来，“夏天的时候这小妮子倒是来过一头，可惜，没过多久又匆匆地走了。对了，就是国家公园莫名其妙爆发森林大火的日子，倒是忘了知会你和强霍这老小子一声。”
“是那时候啊。”的确，那段日子不得不滞留在凯尔迪克可是忙碌得很，一时间也无暇分身关注其余事物——被《帝国太阳报》实习记者称赞为女神赐福的奇迹，其实大半是里恩的功劳，地之精灵无私赠与的大部分力量，都被少年回馈给了那片土地，“真是遗憾，拉尔大叔，如果下次桑桑再次回来的话，还请务必第一时间通知我，即使使用秘密渠道也无妨。”
“明白了，你这后生，倒是比桑桑他老爹还上心思。”想到什么的拉尔，陡然用一种不怀好意的目光打量起了里恩，盯得少年一阵寒颤，“突然发现，里恩你这小子，除了这有些出挑的眸子，只要换上身传统装束，就是不折不扣的俊俏东方少年。我可记得强霍着老小子有次酒后失言，说过桑桑以后定是要嫁个纯种的东方汉子，嘿嘿，凑合一下的，你小子看起来也是蛮合适的么。”
“说笑了。”和拉尔开惯了玩笑，里恩的面皮也厚实上了不少，只是微微一红，便又复作淡然，让没能挠到痒处的拉尔，只得悻悻地摇了摇脑袋，又回后厨操持生意去了。
既然没有什么其余重要的消息，自己吃完餐点后，早些回房里去，给强霍大叔回上封信，再开始一天的行程吧。如此想着的里恩，施施然夹起最后一个叉烧包，慢悠悠地便要放入口中，骤然，他感受到了一道异乎寻常的目光——踌躇，犹豫不定，可又蕴含着赤裸裸的渴求。
敌对者？里恩不动声色地将眼角的余光瞥向了视线投来的方向，然后，他轻而易取地查明了对方的正体——比身体还要长上数分的蓬松尾巴，纯粹的雪白之中煞是好看地混上了一条醒目的金线，一只只有里恩手掌大小的雪地松鼠，正毕恭毕敬地蹲在里恩的脚掌边，用垂涎三尺的目光看着里恩筷子下最后的一只叉烧包。
作为一只松鼠，这小家伙倒是颇有眼光，虽然从外表上看起来差不了多少，可里恩盘碟里拉尔大叔亲手烹制的叉烧包，不论包子的口感还是馅料的滋味，都要比寻常厨师的作品胜出好几筹。
给，还是不给呢？因为拉尔附赠一只的缘故，里恩事实上已经完成了额定的早餐进食量，可是倒手美食轻易放弃也实属可惜，下一次再有闲暇来帝都，又不知道是何年何月……
就在里恩犹豫的的当口，机警的小松鼠，却是先一步下定了决断，两只小短腿一蹬，长长的大尾巴横扫而过，从筷子的间隙里坠下的叉烧包，便落入了小家伙的双手里。随即，缩作一团护好食物的它，便乐颠颠地滚向了餐厅的一角，自己主人正安坐的地方。
大约是熟悉的身影给了小松鼠支撑的胆量，这小家伙才堪堪停住翻滚的去势，便堂而皇之地抱住叉烧包，三两口吞入腹中，满足地打个饱嗝，做出了四脚朝天的憨态。而这份贪吃的大胆作态，则是将它，和里恩记忆的旮旯角里的某个身影重合了起来。
是了，两年前艾辛格山脉的那个雪夜，自己栖身一夜的山洞中，不就是有这么一只独特的小家伙。那么，它的主人，难道就是……
抱着探求的好奇心，里恩凑上前去，向对方主动搭起了话，“打扰一下。”
“嗯？”意料外略带沙哑的女声，精心修饰的娇嫩面庞也并非似山民少女那般饱经风霜雕琢，如同惯常贵族少女那般美丽也失之于空洞。是了，只要稍稍仔细一点，就能先一步发觉她相对修长的身躯迥异于山民少女的娇小。
说来也是可笑，不过萍水相逢的她，自己竟然会放在心底深处，直到此刻还会念念不忘。
“抱歉，这位小姐，我似乎是认错人了，请见谅。”欠身行了一礼，里恩不得不顺从了失望的感觉。
“啊，无妨。”淡然地回应上一句，少女将台上的小松鼠搂进了怀里，不再言语。
最后深深地看了少女一眼，里恩推开旅馆的侧门，踏上了屋外渐渐热闹起来的街道。
就在里恩离开了大约一刻钟后，二楼的转交那头，桑桑鬼鬼祟祟地探出了脑袋。再三确认无碍后，她方在放心地走下阶梯，大大咧咧地贴着贵族少女的位置坐下，顺手从她怀中接过了好不容易探出身子的小松鼠，“拉尔叔，真是谢谢你了，帮我瞒过里恩，我可不想那么早就回去挨老爹的骂。”
“哼，只此一次。你也不知道里恩这小子近来有多难对付，就算是我这样的老‘江湖’，也得打起十分精神，才能勉强不被他看出破绽。”拉尔没好气地将一盘煎饺推到了桑桑的身前。
“哎——一次怎么够。拉尔叔，要是你不继续帮我隐瞒下去的话，我可就要把你藏私房钱的地方告诉哈蒙婶婶了喽。”桑桑双眼一眯，露出了隐藏在笑颜下的小虎牙。
“你……好了，好了，听你的就是了。”要挟果然是理由之一，但亲昵地摸着桑桑脑袋的拉尔，如此做的缘由，显然更多是出于对少女的宠溺。
“嘿嘿，拉尔叔你明白就好。“奸计得逞的桑桑又恢复了笑眯眯的可爱模样，“再说了，瞒过里恩这个呆瓜有什么难的，你说是吧，莉夏。”
“嗯。”贵族少女的身形骤然一矮，露出了隐藏在伪装之下的真资，莉夏惩戒似得悄悄地扯了一把小松鼠的尾巴，让小家伙痛地龇牙咧嘴。若非是它捣乱，原本安安静静的自己，明明是可以顺利地和里恩错身而过……只是按捺不住，偷偷地看了一眼而已。不过，恍惚间，似乎觉得，就在不期而遇中被他识破，也是一个不错的结局。
“莉夏，如果真的想和他相见的，我们现在就追上去吧。”敏锐地察觉到挚友眉宇之间凝结的忧愁，桑桑快言快语地道破了莉夏此刻隐藏的心思。
“我……”本想道出的‘随缘’两个字，到了唇角，又被莉夏生生扭曲了意思，“还是算了，现在这样，就很好。”
（莉夏带着北地松鼠，扮作山民少女骗过里恩的故事，详见番外三的内容。
颇为满意的一章，算是基本写出了想写的味道，本周算上新书试读更新了两万四千字，算是3月以来最多的一周了，久违地求个推荐票吧。
下一更应当在明天。）
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