13.画本
这日扬州来人报丧,姑太太仙逝了。贾母闻说惊痛晕厥,忙延请了太医过府,道是急痛攻心,开了方子让好生歇息。晚上便请了贾赦贾政到院,第二日贾母亲点了男女仆从乘船前往扬州,另附贾政执笔的书信,只说要将贾敏所出林海之嫡女带到身边教养。
派了人后,贾母又卧榻数日,府中又是好一通延医请药。因日常三位姑娘都在王夫人院后的三间抱厦内上学读书,每日不过一两个时辰。恰好这几日女先生家中有事,告了假,姑娘们不用上学。王夫人便让李纨照看迎春、探春、惜春三人。贾兰正是言语可乐之时,又惜春比贾兰只大了一两岁,凑在一起,你来我往十分逗趣。贾兰尤其喜欢与惜春说话,闫嬷嬷道:“兰哥儿说了,四姑姑与他最像。”大家听了看着粉团也似两个,又是一乐。
又过得几日,贾母精神略好,只说看宝玉在跟前心里倒觉开朗些。宝玉便趁机跟先生告了假,只说要在家中陪伴老祖宗,贾政也无法,只好由他。
李纨与贾兰守制已满三年,行了除服礼。父母俱在又有祖母身体欠佳,贾珠周年祭办得悄无声息,只李纨带着贾兰念了几卷经书了事。与贾珠夫妻不过两年多,如今守制都过了三周年,除服之后又忙着照看小姑教养儿子,李纨伤痛之情亦渐淡。另素云跟碧月将李纨身边的事也都接手的差不多了,李纨又稍有感怀其身之意,倒早早放了蕴秋和墨雨出去,两边本就在张罗嫁娶之事,如此一来自然皆大欢喜。
这日上午请了安回来,却见朝云跟暮云过来了,李纨向来不用她们伺候,便照常让她们各自回去。俩人却一齐跪倒磕起头来。李纨问其意,两人支吾片刻,方吐露了求去之意。因两人原是贾珠的通房丫鬟,也是自小服侍的情分,二人去留照理说是由李纨决断。但两人原都是府里的丫头,并不是李纨的陪嫁,李纨一时倒不好答应,只说自己是不会强留她们,但还需请示了太太才行。
午休刚过李纨便去王夫人处禀明此事。李纨此时修炼已久,虽不曾外放神识,耳目之聪也非常人能比。步入王夫人院内,方走几步便隐约听见“于老爷”、“家产”、“长房”、“重谢”之类,便放重了脚步。屋外守着的小丫头看见了赶紧朝屋里禀报,玉钏儿过来迎了进去,把李纨让到里头坐了。少时便看周瑞家的陪着一个老尼从里屋出来,李纨认得是水月庵的净虚。李纨向来不尚僧尼,只淡淡地打了招呼便不再言语。那俩人去了一会儿,王夫人便出来了,李纨将朝云暮云的事情说了,只说听太太示下。王夫人道:“原是你院里的人,自是你说了算。既然她们要求去,你若应了便让她们走吧。我看也不用捡什么日子了,今日便很好,一会儿我打发两个婆子过去看她们收拾了东西,就直接带出二门去吧。”李纨听了,便说:“这两人原是府上的家生子……”王夫人打断道:“家不家生的,人都紧着要撇清,咱们还上赶着留人不成?家生外来的装狐媚子都是一样,珠儿当年也是瞎了眼收了这样的贱蹄子进房,幸好没生个小的,这样肠子里爬出来的也不会是好货!”王夫人好一通生气,立时便叫了婆子进来吩咐了一番,让跟着李纨回去,今日便领人出去。
李纨心里尴尬,这通房妾侍又无所出的,在夫主亡故后被发卖驱逐的也大有人在,如今这两人求去也无可厚非,却招出平日寡言少语的太太这么一大串话来。只怕朝云暮云还要怨恨自己,只当是背后使了什么绊子。真真含冤莫名了。也不好多说什么,领了人出来,路上叫小丫头去二门通知这两家让准备在门口接人。却是李纨想多了,朝云暮云看了王夫人遣来的婆子毫无惊色,转身进房,包袱早就都收拾好了。俩人给李纨磕了头,稳当当地出去了。
倒是李纨回了屋后坐在窗前榻上发呆,素云倒了茶上来,常嬷嬷接了茶奉上,轻笑道:“奶奶可是想不通呢。”李纨回神,失笑道:“可不是。我还担心她们俩人错怨了我,又着人去通知她们家里。这一看,竟连包袱都收拾好了的。只我一个傻子呢。看太太这般生气,心里还挺煎熬。”常嬷嬷笑了,道:“奶奶跟先太太真是像。先太太都被家里人叫做‘活菩萨’。先老太太以前就说‘这位是被卖了还替人数钱的主’,才把我们几个都放到了先太太跟前。”李纨很是惊讶,这一说可从未听过。常嬷嬷道:“奶奶,这大爷在的时候屋里是什么光景您不知道?桃红柳绿什么样的没有?这朝云暮云能得了老太太太太的眼,开了脸放在屋里,这能是一般人么?看今日这两人作为,对太太的心思可比您知道的清楚。”常嬷嬷略看了看外屋,声音稍低道:“再说了,奶奶当太太发火是冲这俩丫头?嘿,这两人可都是当年老太太给的;再有,太太近跟前可就有一个家生子呢,还是养了儿子的。”李纨一惊,道:“这可怎么话说的,这可是不能的。”常嬷嬷道:“谁还没个气性?凭平日再怎么端着掩着,一动气就露出点来了。要不怎么说日久见人心呢。家常过日子,大家都知道守着个礼,不该生的气不敢生,不能怨的人不敢怨。只是这个‘不敢’总有哪一天压不住了,就显了型了。”李纨听了不知怎么就想起了炼神识时的那个晴天霹雳了。果然心境不坚不真终是容易破的。常嬷嬷看李纨似有所思,也不再吵她,只给她又续了杯热茶。
除服之后李纨跟贾兰都要新做衣裳,一是这么个道理,二来当年陪来的衣服颜色也不合适了。只是如今阖府上下或为老太太的身子骨忧心忡忡,或为故去的姑太太感伤,更有为将要来的老太太嫡亲外孙女着忙的,这衣服首饰的小事情自然没人理会了。原是个伤情无奈的事,只是李纨满心趁机取出好东西来用,只紧张着莫让人发觉了什么,顾不上暗自垂泪的戏份。正好先前又把蕴秋墨雨给嫁了出去,嫁妆单子又是自己收着的,便顺利做起了“暗度陈仓”的事情来。先在珠界里挑了青、蓝、藕合、苍、灰颜色的料子或衣裳,又选了各色玉石、水色青灰的珠子、碧玺蓝宝、錾花银的冷色首饰,再有看得入眼的器物也取了几样,都跟原先陪嫁的鲜亮东西混着搁到了母亲留下的古制旧漆箱里。然后便让素云碧月开了箱,只说拿出几样来先用了。倒把两个丫头吓了一跳,心道先太太果然不愧是前朝大族出身,又想,先太太果然疼姑娘。却不知李纨正庆幸:“幸好有贪欢玲珑阁,要不然真没地去找这些凡人的东西来!”被标注为法宝法器的衣饰倒是填山塞海的,可是那衣服上连个接缝都没有,一色的天衣无缝,怎么拿出来穿。再有那能自动御敌的簪子钗环,搁头上不定哪天就暴起伤人了。幸好贪欢贪普天之欢,未曾歧视凡界之物,否则衣服未做事小,坐拥宝山却一丝难用才伤身伤心呢。
便跟丫鬟嬷嬷一起将几件料子裁了,画了花样子各分了片拿去绣,认真做起针线来。这天正跟素云碧月给贾兰做一件一字襟小褂,竹青缂丝缎做面,又取了黑色万字曲水纹织金缎做镶边,正商量配线呢,闫嬷嬷跟着贾兰进来了。听了意思,闫嬷嬷劝道:“哥儿穿这个太华贵了些,身量还小呢,这缂丝织金的料用着就打眼了。奶奶再找找别的吧。”李纨听了醒悟过来,自己是打量着取用的是珠界里最没用的料子,这拿到外头来可是两回事儿。再细看时,那竹青底上的竹石缂丝只怕进上的也未必有这个手艺。便赶紧说:“嬷嬷说的是,我这几年没动过这些东西,倒欠虑了些,多亏了嬷嬷提醒。”闫嬷嬷本还担心李纨不自在,看她这么说,面上便微带了笑意,说道:“奶奶这些东西,如今外头也不易得的。等兰哥儿大些了再做来穿岂不好?便是如今许嬷嬷捞了金子了,也经不住奶奶这般败家的。”一屋子人都笑起来,李纨更笑道:“是,以后还得嬷嬷多多提点,这还没见着银子就这样了,要是许嬷嬷真给我一张两张的银票,我还不得拿珠子给兰儿纳鞋底?!”众人越发笑起来。
素云碧月拿了料子各自去收好,闫嬷嬷便趁空对李纨说:“奶奶上次让我打听的画书的事儿今个有回话了。”李纨忙问“怎么说?”闫嬷嬷道:“从没见这么大的题目,以前倒是有给蒙学书配几页插画的,这个以画为主再辅以文字的却不曾做过。有几个难处,一是这个起手的纲要不好办,若是以四书五经为底,别的且不说,‘大学’一书便画不出来,或者只能画两人说话的样子?那也没个意思了。说这个让奶奶再细想想。另一个是既要做成书,大小便有限,只怕还得用通工笔的人。若是有个样子,让人照着画,只画匠便行。可奶奶要的这个又没个样子,若不得一个书画都通晓的,还得着人先写了段落故事,再请人按故事画了画,这两个都不简单。这么一来,一则这样的人不好找,再则便是有价钱恐怕也低不了。”李纨又问:“可有个大概的估算?”闫嬷嬷便说:“说若是‘守株待兔’这样的一则,画出来不过五六页,配上字,大约得一百文。”李纨算道:“这题目倒好,我看就按着成语来就极好。一则一百文来算,一百则就是十两银子。嬷嬷先取一贯钱与他们,倒让他们先拟了题目我看,若能附上一则成品就更好了。若我看了好,银钱自不会亏他们的。”闫嬷嬷道:“奶奶真是替兰哥儿都想尽了,只盼着以后兰哥儿给奶奶挣个诰命,不枉了奶奶这么疼他。”李纨笑道:“他是我生的我不疼他疼谁呢。倒不敢盼着那些,只让他念书念得情愿些儿。我看宝玉读书实在是苦,恨不得要老爷拿棒子在后头跟着。万一兰儿也如此,老爷岂不是跟不过来。我这也算尽孝了。”说时自己撑不住笑了,闫嬷嬷欣慰道:“如今奶奶神气也开朗了,甚好。”李纨点头道:“是,有什么可想不开的,人生一世草木一秋,乐呵点大家轻松。”常嬷嬷笑道:“可不是,奶奶还惦记着许嬷嬷递银票进来呢。”
几人轻言说笑,李纨搂了贾兰,只觉得往常如枯木死水似的日子,哪里开始松动了起来。
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