第24章 第二十四章
李纨狠狠吸了几口气，胸腔中传来异样的声音，忽而面色多了几分红润，有了几丝精神气，推着宝钗道“这屋里太压抑了，整日窗户关得紧紧的，不许一丝风透进来，你能不能帮我将窗子打开，就那个一推开能看见杏花的。”
宝钗顺着视线看去，走到床的斜对面将那扇大窗支开“是这个吗？”
正逢一阵风吹来，外面的花瓣被吹了几朵飘进屋里，李纨让她捡了一朵过来。
“真好啊，年轻真好，”李纨将静静望着手心里的花，脸上无端多了抹笑意“想当年我嫁过来也是这样年轻，他读书我就在旁研墨，他一死我也想跟着死了一了百了，偏偏有了他的骨肉，这好赖活着又是十年多了，怎么老天爷又不肯让我活久一点呢？”
宝钗见她容貌越发绮丽，嘴唇像涂了胭脂一样红，知大限将至，心里道不该，安慰的话怎么也说不出口。
李纨也不想她说什么，将手轻轻放下，自顾自道“我嫁进贾府近三十年，活成了一个受人尊敬的体面寡妇，从无人问我内心的痛楚，只赞我高洁，可我看，这死水一样的日子，还没有只开一季的花自在，现在我终于要走了，就算做是自己选的吧，只可怜我的兰儿，他不会说俏皮话，不会讨人欢心，在这府里就像是客人，我一走，他定要不好过。”
宝钗落泪，李纨见了笑道“好姑娘，不要哭，人生死有命，强求不得，我知你们待兰儿很好，也知自己下面的话不合规矩，还是抱了一丝希望，好姑娘，我所有的积蓄全在衣柜里最上层的红木盒子里，共有一万两，还有若干首饰器物，你们能不能替我照看兰儿几年，这些钱只用给他五千两，其余都算作你们的赡养费。”
“嫂子，我们不要你的钱，”宝钗摇摇头，帕子掩在眼睑处“只要贾家同意，我们就把兰哥儿接到我们那去住，你、你要是还有什么话要和他说，我现在就把他叫来。”
“不用了，”李纨拉住宝钗“不用了，再见徒增伤感，”她猛地咳嗽起来，手一抹，殷红的血迹残留唇边，恍惚间，她见贾珠从杏花树下走来，朝她伸手。她伸手搭在贾珠手上，那一笑，有了些小女儿的娇态“他来接我了，好姑娘，你看见了吗？”
宝钗只见李纨伸着长长的胳膊，目光定在一处，笑得天真烂漫，静静移至一旁，道“看见了。”
李纨心满意足，说了声“走吧。”笑容逐渐消失，头一歪，握着杏花的手重重落在烟霞色的被褥上。
屋外的贾兰有所感，挣脱奶嬷嬷的怀抱跑进了屋里，朝李纨奔去，见了李纨安详的面容，悲痛大哭“娘！”
外头人听了进屋相看，有的去回禀了老太君他们，有的随贾兰跪在屋里，唯独宝钗望着窗外的杏花树出神。
上午才瞧的人，下午就没了，贾母、王夫人等无不震惊，相约往稻香村赶来，听见了贾兰一阵阵悲怮的哭声。
“哎哟，我的好嫂嫂，你怎么就先去了！”王熙凤一甩帕子一抹泪趴在床边上，哭嚎道“可怜兰哥儿还这样小，你怎么狠得下心哟……”
贾母听得伤心，走上前拉起贾兰抱在怀里“我的兰哥儿，你母亲是寻你父亲去了，不要难过，啊。”
贾兰不言不语，甚至一动不动，贾母以为他难过得傻了，忙让人冲了糖水过来喂喝。
王夫人见贾兰性子和贾珠如出一辙，一口气莫名提不上来，赶紧让人将他带下去。
“老太君，太太，”王熙凤起了身擦掉眼泪，眉尾间带了一丝哀色“嫂子品行高洁，府里无人不敬她爱她，这丧事合着该大办，只是如今恐实在拿不出这些前来，我就是把我嫁妆里头的两个金项圈卖了，赎不赎得回来不要紧，也定要让嫂子风光体面走好。”
王熙凤如此善解人意，老太君哪会让去典当嫁妆，说出去都不好听，老太太叹了一声，道“我知道你是个心善的，这嫁妆是你的就不要动，我年轻攒了不少体己钱，缺的地方由我补上，半截身子入了土的人，守着钱过还有什么意思。”
“是，”王熙凤应了，又道“我现在就去命人订一口好棺材，再去安排各项事宜，您也别伤心坏了，我们一大家子都指望着您。”
王夫人轻轻往床上瞟去，只一眼就移开了，才发现旁边一直没开口的宝钗。
“宝丫头，你怎么也在这？”
贾母她们也才刚注意到还有一人，止了话头。
宝钗面色平静，心里早已泛不起一丝波澜，道“我来看看嫂嫂。”她不欲多待下去，告了声看完就走了。
发丧之日，不少平日与贾家少有往来的官员都来了，为的是表达对李纨这样守节寡妇的敬重，特来送一程。
丧事办得极为隆重，下人们忙里忙外都几乎跑断了腿，他们面色哭丧，心里作乐，李纨这场丧事不知给他们捞了多少油水，于是乎哭里带了几分真心。
贾兰那日哭的伤心，到了今日跪在灵堂前人人都在哭，就他哭不出来，绷着个冷面色，气得贾政骂了句没良心，让人将他带下去，免得丢人现眼。
“你说这孩子怎么这么冷心？”送完灵车离去，探春寻到宝钗跟前说起贾兰。
“不是冷心而是热心。”宝钗道。
“何出此言？”
探春和贾兰不大熟，只今日见了他这幅模样，以为是个没孝心的，宝钗将头上白色的绢花扶正，道“以后你就明白了。”
远远的，瞧见了人群中的史湘云，这一世她不认识宝钗，只和宝玉、黛玉说话，只不知又说了什么话，黛玉好像恼了，面带愠色冷笑回了一句，湘云脸色有些尴尬。
宝玉知道宝钗在后面，就是不敢去打个招呼，头也不敢回，僵直着身子站在那里，干笑几声，直到宝钗离去，才现出了往日的活泼性子。
宝钗早就和母亲、兄长商量过要收养贾兰的事，他们应了，宝钗又不让他们去，说是要等。
过了小半个月，贾政无意间经过稻香村，见贾兰仍旧住在里面并几个丫鬟小厮们照顾，立即去找王夫人问罪，发了好大一通脾气。
王夫人以为王熙凤早就安置妥当了，不想会有这一出，又把王熙凤喊过来骂了一顿，王熙凤连连陪着笑脸，心里暗怪自己那几日忙着算进账忙疯了，竟然把这等子事给忘了。
王熙凤心里不爽，恰好贾琏回来时衣裳带了脂粉气，她更是发作一通，把贾琏骂了个劈头盖脸，面红耳赤才觉得心里舒坦许多。
头脑冷静后，她又犯了难，贾兰该如何安置？
王夫人肯定不愿意收，老太君喜欢宝玉那种会说话的孩子，至于她那个好妯娌邢夫人等想都不用想，总不能让贾兰住她这吧。
王熙凤可不愿意，这想了几天都没想到好的处理方法，急得上火。薛夫人适时的到来解了她的燃眉之急，听说愿意收养贾兰，王熙凤眉开眼笑和王夫人说了，王夫人和贾政再一商量，贾政原先觉得不妥，王夫人不知道说了什么，贾政同意了。
下午，薛夫人、宝钗接了贾兰到蘅芜苑住下，里面的小屋早早收拾好了，薛蟠特意买了张小弓挂在墙上，这是他送给贾兰的礼物。
上次贾兰在这住还能说笑几句，这次格外沉默寡言，不干他的事绝不开口，只有人问一句才答一句。
七月天太热，夫子放了两个月暑假，命人在家自习，以前这个时候李纨都会在旁督导，如今这个角色换成了宝钗，只贾兰实在聪明，她每日不过教上两个时辰，大多时候贾兰都趁着早上的天凉快拿着小弓在院子里猎小鹿、小兔子。
最近不知从哪传来消息，说是皇上有意放开御医和仵作的限制，重新允许女子报考，各人都猜真假，不少赌坊以此作注，金额颇大，有些酒楼掌柜脑袋瓜灵的，嗅到了商机，专门设了一堵公告栏，供人评论此事，吸引了不少客流量。
许是怕引祸上身，上面挂了许多小竹筒，竹筒外是名字，大多是随性所起，竹筒里面是所写的文章，按规矩看完后便要挂回去，上面的竹筒每日更新，都由店里的伙计挂上去，见不到真人。
宝钗起闻觉得好笑又有趣，并无太多想法，只那李家小姐李湘云相邀游玩，就到了此地。
两人自楼上雅间看去，等人散得差不多了，李湘云拉着她过来凑趣。
“蘅芜公子……宝钗，这是你写的？”李湘云摘了个竹筒下来，上面写了‘蘅芜公子’四字，她笑道“还说你不来，自己都写上了。”
宝钗走过去，接过看了一眼，讶异道“我这第一次来，该是别人写的吧，”她一笑“看看这位蘅芜公子文章水平如何。”
说完，她将上头的盖子拔掉，从里头倒出一张卷纸展开，轻声念道“国之根本在于民，民有男有女，是为阴阳，阴盛阳衰，阳盛阴衰，动摇之所在……唯贤德有才用之，无论男女，可使天下归心，四海宾服，人才济济往来，开一代盛世。”
洋洋洒洒一千字，宝钗读完觉得酣畅淋漓，恨不得立刻引为知己，只可恨不知这位蘅芜公子姓甚名谁，无从谈起。
李湘云在旁笑道“少见你这样激动，真不是你写的？”
“不是。”
伙计过来要将这些竹筒撤下去，宝钗心生惋惜，不好破坏这里的规矩，回去后点灯至天明，又到了酒楼，将写的东西卷进竹筒里，放在桌上，不久便有伙计将桌上的竹筒拿走，下午挂在了公告栏上。
一男子来到酒楼将竹筒往桌上一放后，顺便去公告栏处翻看几篇，瞧见了‘蘅芜君’的名字，轻轻咦了一声“怎么还有人和我差不多的名儿。”他摘下看完，不由摇头，抚掌嗟叹道“难得见与我思想如此契合之人，只是不知会是怎样。”他趁伙计不注意，将竹筒悄悄藏进袖子里离去了。
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