第1章 和亲
中原王朝出发的和亲队伍，在无边草原上徐徐前进，只为将尊贵的公主尽早送入朔北汗王的帐中。
几百人组成的和亲队伍排成两人并行的长龙，绵延了足有一里地，在这刚过四月草木焕新的平原上穿行，犹如一条中原巨龙蜿蜒深入蛮夷们的腹地。
被随从们簇拥着的一辆舆车尤为显眼，许是因为一路风吹日晒过来，原本大红色的轿顶已变得色彩干枯陈旧。
风吹草低，轿帘被吹掀开一个角，轿中主人的侧脸缓缓转过来，一张秀丽温婉的面孔就展现在草原之上。这是一张典型江南水乡生养出来的脸。
“公主。”骑马一路守护在旁的骑兵于大用低声唤他的主人，只因眼前这张平淡而美丽的脸上没有太多血色，竟比前一日更加灰暗。
他尤记得队伍出发那日第一次见到这位新主子时的画面。那时从淮南来的绍阳翁主被刚刚封为公主，一身的大红华服珠光宝气，踏着红绸流珠摇曳地一路缓缓步行而来，伸出手交给了守在舆车边的于大用。手心有些发凉，他心中一动，一直低垂的眼睛不知怎么的就大着胆子往上瞟了一眼，正对上她的面容。
这张面容上，透着昔日里的养尊处优雍容华贵，于彼时，却又紧抿着唇染上一层深重的凄然忧郁。当于大用将她搀扶上车时，他听到一声细微的话语，很温柔。
“有劳。”
堂堂的公主居然会和一个小小的和亲护卫道谢？这一幕，在于大用的心里刻下深深的烙印。
此时，思绪拉回，于大用望着车里面色一日比一日沉郁的公主殿下，再次唤她：“公主，您可还好？”
绍阳公主抬起眼睛，终于在她一成不变的脸上有了些起伏。她道：“我没事，还有多久能到？”
“应该不远了，听杨大人说，最多再有一个时辰就可到了。”
绍阳公主点点头，不再问话了，她一只手撩起帘子，支在窗沿上，偏过脸眺望翻滚的草场。
和家乡的景色截然不同。
她想起两个多月前，她还只是一个生养在江南的小小翁主，父亲是属地淮南的亲王。
京都一道圣旨突然降临，她一夜之间从名不见经传的翁主变成了大周朝出塞的公主，北方那个陌生的朔北国，就要成为她的归宿。
一时间荣华加身，一时间身不由己。皆因此时的大周朝需要北边的盟友，用一个不起眼的翁主去换中原几十年的和平，这笔买卖怎会不值？
只她自己呢？谁在意过她的心意？
就算是父王，在圣旨下达之后，也不过稍稍沉默了一会，就接受了这个安排。
“有荣华就有责任，这就是王公贵族们的使命。我们沈家的儿女，也不例外。”父王捏紧手中明黄色的圣旨，沉声道。
享受了荣华富贵，一朝国家有命，纵使刀山火海不可退却。平民有平民的苦难，但贵族也必有贵族的代价。这点，是她沈鸢泡着蜜罐活了十六年，才陡然醒悟的道理。
于是她只得戴着沉沉的头冠，任凭珠儿坠儿摇打在鬓发，笼罩在盈盈华光中，走向那条不能回头的路。
现在，眼前流动的草浪模糊了。沈鸢低下头，发现窗沿上已被泪水打湿。
这一幕全数落入于大用的眼里，他心中不忍，刚想上前递水稍稍抚慰，一抬头，却看到前方的地平线逐渐显出点点红光。
那是…朔北的大本营！
红光越来越大越来越密集，在落日的余晖中与天边低低压卷而来的红色云霞融为一体。一个个白色挂着帷幔的毡房帐篷显露出来，与圈养羊群的围场一道坐落在霞云之下，那些红光跳动在火把火堆上，像是在挥舞手臂迎接。
两个月了…两个月了…原来遥不可及的陌生国度，一眨眼也就到了，当初那种遥远之感竟在一刹那随风而散。
于大用激动地回过头想把这个消息告诉公主，却发现小小的公主已将脸埋入手掌中。
“殿下…”
队伍前头也发现了远处的大营，止住前进的脚步，蜿蜒前行两月有余的中原巨龙终于在逼近蛮族的地方停下了脚步。
沈鸢听见于大用小心翼翼地开口问：“要不要先停一下？”
退出掌心，看到车边的众人都默默地望着她，有身着正装的使官，有伺候的奴婢，有刀剑加身的骑兵护卫。
他们都等她，给她时间压下心里的苦痛，再送她上路。
沈鸢转头望大营，好像能从连绵的帐篷间看到她的命运。
“记着，你是大周朝尊贵的公主，你的一言一行都代表着大周的形象，到了那边，无论遭遇什么无论心里如何作响，都要挺过去！”
父王的话她记得清楚，父王叫她一定得保持公主的姿态，无论何时都要挺着一口气。
此刻，沈鸢挺起这一口气。
“不用停了，走吧。”
……
沈鸢垂着眼眸看着红色的鞋尖踏上平地压弯了一根绿草，头上已被侍女临时覆上红盖头，虽是和亲，但还要照着汉人的规矩做正经出嫁的姿态。
不过薄薄的一层红纱，垂落的纱角摩擦长卷的睫毛，叫她抬不起眼睛。
于是她只能被随从一路搀扶着，一步一步地缓慢前行，直到走到一处平整的铺着皮毛的地毯前，在大帐前，她被止住脚步。
“你们。”一个声音响起来，译者就同步翻译：“放下行李。”
朔北人说的行李，是跟在队伍后面那一车车的丝绸、黄金和一队队的牛羊。为了能达成政治联盟的目的，和亲只是其中一环，需有实实在在的真金白银才能入对方的眼。
如今见面，对方一眼见到的，也根本不是什么尊贵的中原公主，那些金银牛羊，不比一个单薄的女孩有用多了！
此时朔北人毫无客套，连样子都不做，开口就要中原人卸货，把他们未来的王后晾到一旁。
沈鸢紧了紧袖口，红纱起了褶皱。
“我要先见你们的汗王。”她听见站在前面的使官独孤侯说，声调很平稳，显然压着怒意不发作。
朔北人不让步：“清点了你们的东西，才能见汗王。”
独孤侯提高了声调：“我们是送大周朝的公主来贵部和亲，不是来给你们卸货的！我们长途跋涉一路艰辛，到此就连基本的接待都没有，这就是贵部的待客之道！”
风呼呼作响，沈鸢尽力抬了抬眼眸，透过红纱看到独孤侯模糊的背影踉踉跄跄向后退，一个高大的身影赫然出现，推着他的肩头逼退三分。
“你们！”
独孤侯稳住脚步就要愤怒得重新上前，只刚提步，朔北人向他胸前一提手，令他再不得向前。
“清点完了东西，才能进去，不然。”朔北人露牙笑，笑容无惧且挑衅：“你们就得从我们的刀下面越过去！”
独孤侯脚步顿止。
风呼呼作响，黑夜里看不清那些朔北人的脸，只知道他们腰间的刀都很亮，要把整个天空点亮。
独孤侯此时再不忿，到了人家的地盘上，也只能暂时忍气吞声。毕竟这次和亲，他的使命不容有误。大周朝，再经不起任何风雨了。
他只得近了近身后的沈鸢，低声安慰：“殿下莫怕，臣会一直在旁。”
沈鸢紧着袖口：“嗯。”
然后他就食言了…
朔北的士兵开始一车一车地清点搬运，不一会儿就对这次大周朝送来的礼物有了大概的估量，回来汇报了情况。
为表诚意，这次大周朝给的够多，令朔北部满意。那朔北人终于侧过了身子，让出了大帐帐门。
“请进！”
独孤侯重新提步，朔北人再次伸手，拦住沈鸢，隔开了她与独孤侯。
“做什么？”沈鸢听见独孤侯问，语气已有些急躁。
朔北人只答：“大帐你能进，但你们的公主，要进我们汗王的卧帐。”
大帐是汗王和贵族们议事的地方，不是汗王起居之地，如今他们本着和亲的目的，把结亲的流程通通省略，直接就要圆房了。
在礼部侍郎独孤侯看来…简直是奇耻大辱！不止是他，任何一个大周子民来，都要觉得受辱！
是以独孤侯极其想要怒斥，想要唾骂，想要把大周朝的尊严找回来！
但那朔北人腰间的刀依然闪亮，不避不让毫无回旋的余地。
话未出口，独孤侯胸口的气便减了一分。他站在外族的地界上，只能受外族的制约，他肩上还负着大周天子的皇命，纵使周朝的尊严有损，也不能得罪他们。
压下怒意，转身面对沈鸢。
“殿下…”
红纱下的沈鸢开口：“我去便是，总要去的，不过早晚而已。”
独孤侯咬了咬牙。护送两月，一路上公主的哀怨委屈尽收他眼底，他也曾见她落泪，也曾听她叹息，他料想她柔弱不堪只怕到了朔北不能自立。但如今真正站在大帐前，在她需要放开所有人的守护独身受辱的时候，却只见她收起哭腔镇定地应允。
他突然觉得有些不忍，更有些惭愧，但也着实无能为力。
手上变暖，是公主的手伸过来，只轻握了握。
“议和的事，只能靠您了。”她说。
……
大帐内，独孤侯站在一群北方彪形大汉们面前，捧着大周天子的和书，昂着头目光扫过。
眉头拧起，带着不安的困惑，问：“岱钦汗王呢？”
朔北人弯起唇角，旋了旋悬在腰间的刀柄，答：
“汗王杀人去了！”
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