第4章 囤积茶叶
众人堪堪赶在天黑之前，赶到了驿站落脚休息。晚饭后，大家各自回到自己房间。
沈暮歌躲进房间，也没有心思休息，就盘算起来：之前路上死过太多次，除了冻死饿死病死，还有山贼抢劫，有杀手伏击，甚至自己还迷路走散，撞上了匈奴人，可以说蠢蠢的一百种死法集齐了。
驿站是远途的商人驻留的地方，适合想办法备齐所需物资。沈暮歌写了个单子，准备交给负责管钱的二叔采买：西北寒冷，需要棉服；路上饥饿，需要干粮；伤病多发，需要金疮药、伤寒药、肺痨药、安胎药……
就算前面那些死法都避开了，还有绕不开的朔虎关。沈暮歌不会忘记，朔虎关有江湖高手伏击，沈家人无论怎么反抗，都难免死伤惨烈，甚至全门被灭族。
对，要想办法绕开朔虎关！
每次回忆之前的死法，就要再经历一次生离死别的痛苦。待她把种种注意事项都写下来，已经不由得泪流满面。
沈暮歌处处谨慎，生怕走了错一步，就又一次回到了起点。她这些思虑又无法与人言说，说出去谁会相信呢，又有谁是能够帮助她的呢？想到这里，沈暮歌感到悲从中来，好像自己与眼前的世界有一层隔膜，她身在其中，又不在其中。
“二叔，你在房间吗？”
沈暮歌写好清单，准备找二叔商议，还担心二叔有疑问，为什么要储备这些东西，特意准备好了诸多说辞。
却见二叔的房门只打开一条缝，沈思柏露出脑袋，有点紧张地问：“暮歌，这么晚了，有什么急事吗？”
“正经事，我们进去聊。”
“别别别，这一层都是我们家的人，在这儿说就行。”
“这张单子，是暮歌统计了各房需要的东西，暮歌想着越往后越不好采购，这里是离京城最近的驿站，想必来往商人不少，说不定能买到，不过这种事还是二叔最擅长……”
沈思柏接过单子，看都没看，“放心，二叔保证买齐了。”说完就急匆匆关上了房门。
沈暮歌心下生疑，有考虑到二叔毕竟是长辈，又一把年纪不肯成家，房内之事确实不是自己该管的，只要东西买到位就好。
沈思柏关上门，听到暮歌的脚步声走远了，才松了一口气，转身与屋内的人说：“冬枣，这事被父亲发现了，会把你逐出家门的。”
是的，房间内，深夜来找沈思柏的，正是暗恋他已久的丫鬟冬枣。
冬枣此时身着家丁的衣服，从头到脚捂了个严实，才瞒过了暮歌和其他家里人，混在沈府的队伍里，跟着走到了现在。
“冬枣从初见二爷，心底就没有过其他人，哪怕只做个通房丫鬟，我也是乐意的。”
“这万万不可，沈府家教森严，不允许纳妾，更不允许养通房丫鬟。”
“若是明媒正娶，冬枣也愿意做个摆设，对二爷的心事不闻不问。”
“你胡说什么呢？什么心事？”
“二爷，冬枣自入府以来，二爷的一言一行，冬枣都看在眼里，二爷烧毁的书画，撕毁的帕子，冬枣都去翻找过……”
沈思柏瞪大了眼睛，听着她接着说下去。
“冬枣知道二爷多年未娶，是心里有放不下又不能说之人，若是冬枣把那帕子字画公布出去，只怕这朝庭就容不得沈家了。”
“你，你竟然拿她的事威胁我！”
“冬枣只求一路上以家丁的身份，跟在二爷身边，只要二爷不撵我走，冬枣愿意无名无分陪着二爷，不该说的一句话都不说……”
采购的事算是交付出去了，沈暮歌想出去散散心，走到驿站一楼大堂，正碰上商人夫妇拉着洛达，对他千恩万谢。洛达则迫切想走开，不想跟人过多热络。
“恩人啊，真是太感谢你了，孩子的烧退了，奶水吃得也足。恩人也是行走西域的商人吗？不妨留个地址，以后我们商会可以互相照应着。”
见沈暮歌来了，洛达连忙说，“我只是刚好有有药材，诊断还是要感谢沈大小姐妙手神医，望闻问切，一眼就看出了病情。”
这是感谢？怎么更像是甩锅？
趁着商人夫妇围上来感谢沈暮歌之时，洛达已经从后门溜走。
“大小姐，内人也是心急，白天对你态度多有不敬，请您多多海涵，大人不记小人过。”
“不必介意，出门在外，就当交个朋友，沈家初到西域，以后还需要您多多帮忙。”
“这个客气了，鄙人姓郑名力，是来往京城到西域的行商，贩卖香料为主。”
“香料？”
“胡地盛产胡椒，辣椒、草果等调料，烹饪肉类别有味道，京城的世家最近喜好胡椒，鄙人这次着急去取的货，正是胡椒。”
“前几个月京城流行的还是肉桂草果，这么快就变成胡椒了？”
“这胡椒之风，是福安王带起来的，听说王爷最近新得了一名胡人做妾，擅厨艺，尤其擅长胡椒入菜，尤其是肉类，加入胡椒更是风味一绝啊。福安王在京城宴请世家王爷，专门摆了几桌胡椒宴，这不，胡椒就紧俏起来了。”
福安王是当今皇上的叔叔，也是出了名的闲散王爷，平时最爱吃吃喝喝，正因如此，也才能苟活到现在。
沈暮歌心里盘算着，以前以为做生意是高买低卖，赚个差价。西域到京城路途遥远，这种方法只能赚来小钱。若是自己先低价囤上一批无人问津的货物，找找之前的世家小姐妹们帮忙，把这些东西带起来，让上层社会争相抢购，这岂不是一本万利的买卖。
“郑兄，请问当下西域什么物品，是京城不再流行，商人囤在手里，卖不出去的？”
“大小姐这就问着了，茶叶啊！上次在西域的驿站听了一个胡商油嘴滑舌，一顿吹捧，我和几个同乡，一时上头，就信了他那套说辞，买了好多茶叶。结果带回了才发现，京城的贵公子喜欢江南采撷的绿茶，不需要发酵，高雅得很，喝得就是一个清淡。我们从西域买来的茶叶，是发酵过年的陈茶，能存放很多年，味道重，被当成是最下作的品类，白给都没有人要，夫人为此没少责怪我。”
已经过去几个月了，郑力再次提起这笔亏本的买卖，还是痛心疾首。
沈暮歌心想，不同茶叶有不同茶叶的喝法，凭什么江南的新鲜绿茶就高雅了，自己也去找几个文人墨客吹捧一番，说不定也有戏。而且茶叶体积小，重量轻，沈家拉货的板车也放得下。如果价格合适，何不试试呢？
“这茶叶，我能看看吗？”
“夫人麻烦速速取来。这批货我还带在马车上呢，准备这次到了凉州，找到上次的商人，务必让他把钱退我。”
待郑夫人把茶叶取来，沈暮歌看到，确实与自己府上喜好的绿茶不同，眼前的茶叶已被压制成圆盘形，颜色黝黑，叶片被压制得像枯枝，看不出来原本的样子。待沈暮歌轻取几片放在嘴里，苦涩得立刻皱起了眉头，强忍着才没吐出来。神奇的是，片刻之后，苦涩背后的余香溢满唇齿之间，清爽得如同雨后森林的味道。
“你们有多少货，如果有人愿意收了，你愿意多少钱出？”
“真的？”
“我就是先问问。”
“我和我们同乡的商队，加起来有五十斤货，您若是感兴趣全收了，我们只要五十两银子。”
沈暮歌出生世家，从不缺钱，也不知道这价格是否合适。还是试着砍砍价，说：“这茶叶虽轻，占地却不少，这批货搬到我们家的马车上，你们还能趁机多囤些更值钱的货物拿到西域去卖。郑兄，三十两可好？”
“稍等，待我与同乡商议一番。”说完便转身告退了。
沈暮歌这边，也是第一次做生意，更是第一次与人砍价，此前多次重生，只顾着活命，从未开启这般支线剧情。她内心已波涛汹涌，不知对方是否会答应，更不知自己日后能否高价卖出去，但表面上，还是强忍着不做任何表情，拿起桌上粗糙的茶水，细细品尝着。
“大小姐久等了，我和我的同乡们商议过了，这批货买定离手，30两银子，50斤茶叶。如果可以，就麻烦您签字画押吧。”
另一边，洛达饿着肚子，回到自己厢房里，边走边抱怨，送饭的怎么还不来。
他一推开房门，就见一面折扇打到眼前，自己连忙往后退了半步，留出空隙，伸手与屋内的人过招起来。
几招下来，洛达反应慢了半拍，被对方用扇子点到颈间要害处，败下阵来。
“饿死了，我要吃饭！”洛达耍赖。
“想吃饭先承认，是不是技不如人？”
“那是因为我饿了，而且我不擅长你们汉人的招式，有本事你跟我比摔跤！”
对方无奈摇头，送上早已准备好的食盒，洛达则毫不客气地大快朵颐起来。
“洛达公子，你出身尊贵，吃相能不能好看点。”
“你不知道，我跟着流放的队伍有多苦，那晚饭就不是人吃的，还是你们宫里的东西好吃。”
“以后就没了。”
听闻噩耗，洛达从食物中抬起头来，嘴里还有没咽下去的食物，呜咽地问，“为什么啊？”
“我跟父王申请前线出征，父亲也同意了。”
“绍元，你是皇子啊，千金之体，他怎么舍得？”
“他有什么舍不得的，有些皇子是拿来疼的，有些皇子是拿去用的。”说出这般大逆不道的话的，正是当今皇上的八皇子，宁绍元。
宁绍元是更偏汉人的长相，本是星眉剑目的美男子，却因眉间有些褶皱，是眉毛时常紧锁的痕迹，嘴唇也习惯性微微抿紧，让脸上更添几分忧郁。只有在熟识的朋友面前，比如洛达，才会面带笑意。
“那也说明你很好用，是皇子里最好用的。”
“老头子啊，希望派个皇子上前线，代表天家威严，这个人呢，不能打败仗，也不能赢得太好看。”
洛达看出他心情不善，便转移话题：“那你什么时候出发？”
“我这不是已经在这儿了。”
“我们顺路啊，那我跟你一起走吧。”
“不行，你有任务在身。”
“你没良心啊你，你这八抬大轿走官路，我只能跟着这帮流放的犯人，饭也不好吃，床板也睡不着。”
“沈丞相抱怨过吗？”
“那倒没，所以人家是丞相嘛。说起来啊，我发现沈家那个小丫头，有点意思。”
“哦？很少听你夸人。”绍元扬扬眉，感觉诧异。
“少年老成，完全不像十六岁的样子，一路上不哭不闹，遇上有婴儿病了，人都没见过，就诊断出来是发热，结果我一看，还真的是。还有今晚啊，你看沈家二爷采买那些东西，都是那个小姑娘列的，写得还挺全，连保胎药都想到了。”
“他们家没有孕妇啊，难道她……”
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